Efecto flashover: qué es y por qué es tan peligroso

mayo 4, 2023

Qué es el efecto flashover

El efecto flashover es uno de los momentos más peligrosos en el desarrollo de un incendio en un espacio cerrado. Se produce cuando el calor acumulado eleva tanto la temperatura del recinto que gran parte de los materiales combustibles expuestos comienzan a arder casi al mismo tiempo.

En apenas unos instantes, un fuego que afectaba a una zona concreta puede extenderse prácticamente a toda la estancia. La temperatura aumenta de forma extrema, las condiciones dejan de ser compatibles con la supervivencia y el incendio pasa a estar completamente desarrollado.

El flashover no es una explosión. Tampoco debe confundirse con el backdraft, que se produce cuando entran repentinamente aire y oxígeno en un recinto con gases combustibles acumulados. En el flashover, el elemento decisivo es la intensa radiación térmica que reciben las superficies y los objetos del espacio.

Cómo se produce el flashover

Durante un incendio, las llamas y los gases calientes ascienden y forman una capa de humo a alta temperatura bajo el techo. Esta capa transmite calor por radiación hacia las paredes, el suelo, los muebles y el resto de los materiales combustibles del recinto.

A medida que aumenta la temperatura, estos materiales comienzan a liberar gases inflamables mediante un proceso denominado pirólisis. Cuando el calor acumulado es suficiente, numerosos materiales alcanzan casi simultáneamente las condiciones necesarias para arder.

En ese momento se produce la transición al incendio completamente desarrollado: las llamas se extienden rápidamente por el recinto y la potencia térmica aumenta de manera brusca.

Factores que favorecen la aparición del flashover

El flashover puede producirse en incendios desarrollados dentro de espacios cerrados o parcialmente cerrados. Su aparición y rapidez dependen de varios factores:

La cantidad, el tipo y la distribución de los materiales combustibles.
El tamaño y la geometría del recinto.
La altura del techo.
La capacidad de paredes y techos para acumular y devolver calor al interior.
La ventilación disponible y el tamaño de puertas, ventanas u otras aberturas.
La velocidad a la que crece el incendio.

La ventilación influye de manera decisiva, pero no puede afirmarse que el flashover ocurra únicamente en espacios «bien ventilados». Tanto un cambio en las aberturas como la entrada de aire pueden modificar rápidamente el desarrollo del incendio.

No existe una señal aislada que permita preverlo con total seguridad. El aumento extremo de temperatura, la acumulación de humo muy caliente y la presencia de llamas en la capa superior son indicios de una situación crítica que solo debe valorar personal de emergencias.

Cómo reducir el riesgo y limitar sus consecuencias

Una vez iniciado un incendio, el desarrollo del flashover depende de múltiples factores y no puede evitarse con una única medida. La estrategia más eficaz consiste en detectar el fuego cuanto antes, controlar su crecimiento y evitar que se propague a otros espacios.

Para ello, es fundamental combinar diferentes sistemas de protección:

Detección y alarma, para advertir del incendio durante sus primeras fases y facilitar una evacuación temprana.
Sistemas de extinción, como rociadores automáticos, extintores o bocas de incendio equipadas, cuando sean exigibles.
Sectorización, mediante paredes, techos y puertas resistentes al fuego que limiten la propagación.
Control del humo, de acuerdo con las características y necesidades del edificio.
Mantenimiento periódico, para garantizar que todos los sistemas estén disponibles y funcionen correctamente.

Las puertas cortafuegos no impiden por sí solas que se produzca un flashover dentro de una estancia. Su función es mantener la compartimentación durante el tiempo para el que han sido clasificadas, limitando el paso del fuego y del calor hacia otros sectores y protegiendo las vías de evacuación.

Para cumplir esta función deben permanecer cerradas —o cerrar automáticamente cuando corresponda— y conservar en buen estado la hoja, el marco, las juntas, los herrajes y los dispositivos de cierre.

Diferencia entre flashover y backdraft

Aunque a veces se confunden, son fenómenos distintos:

El flashover ocurre cuando la radiación térmica provoca la ignición casi simultánea de numerosos materiales combustibles dentro del recinto.
El backdraft puede producirse cuando entra aire repentinamente en un espacio con poco oxígeno y gases combustibles calientes acumulados.

En ambos casos existe un peligro extremo. Si se detecta humo o un incendio, se debe abandonar el lugar, cerrar las puertas al salir si es posible hacerlo sin riesgo, avisar al 112 y no regresar al interior.

La importancia de mantener las puertas cortafuegos

En Hergoy instalamos, revisamos y mantenemos puertas cortafuegos en Madrid. Comprobamos el estado de la hoja, el marco, las juntas intumescentes, las bisagras, el cierrapuertas y los demás componentes que permiten conservar la sectorización del edificio.

Una puerta dañada, bloqueada en posición abierta o con un cierre defectuoso puede no responder como debería durante un incendio. Por eso, además de elegir una puerta con la clasificación adecuada, es imprescindible instalarla correctamente y realizar las revisiones periódicas necesarias.

Si necesitas comprobar el estado de tus puertas cortafuegos, realizar su mantenimiento o recibir asesoramiento para una instalación, ponte en contacto con el equipo de Hergoy.

Preguntas frecuentes sobre el efecto flashover

¿A qué temperatura se produce el flashover?

No existe una temperatura única aplicable a todos los incendios. Como referencia, suele asociarse a temperaturas muy elevadas en la capa superior de gases y a una radiación térmica intensa sobre los materiales del recinto. El momento exacto depende del combustible, la ventilación y las características del espacio.

¿El flashover es una explosión?

No. Es una transición rápida hacia un incendio completamente desarrollado, provocada por la ignición casi simultánea de numerosos materiales combustibles. No debe confundirse con el backdraft.

¿Una puerta cortafuegos puede evitar un flashover?

No evita por sí sola que se produzca dentro de una estancia. Su función es limitar durante un tiempo determinado la propagación del fuego y el calor hacia otros sectores, siempre que esté correctamente instalada, cerrada y mantenida.